Washington and Lee University
Actualmente se puede visitar muchos de sus pueblos
abandonados los cuales han sido descubiertos y excavados por arqueólogos.
Por ejemplo, Palenque, Chichen Itzá, Uxmal, Bonampak y Tulum entre
otros están abiertos a la visita turística. Cada uno de estos
centros ofrece algo distinto pero se conocen por su arquitectura avanzada
y refinada, hermosos murales, grabados de piedra, jiroglíficos y
templos decorados.
Al eje de la cultura maya fue su religión.
Todo se veía interrelacionado con sus creencias sobrenaturales.
Entre su panteón politeísta, quizás el dios más
importante fue Quetzalcoatl, lo cual quiere decir en quiché "la
serpiente emplumada". (Nota: El quetzal es un pájaro conocido por
sus plumas hermosísimas y largas de color verde. El mismo término
se utiliza para refirirse a la unidad monetaria de Guatemala.) En algunos
casos los maya sacrificaron pájaros, mariposas, y uno que otro humano
a sus dioses. Las ceremonias incluían rezos, el quemar de incenso,
baile, ofrecimiento de sangre, el estar en ayunas antes de las ceremonias
seguido por fiestas. Otros dioses importantes incluyen Itzamná (el
dios de lumbre) y Chac (el dios de la lluvia)
Más que nada su civilización fue
sedentaria o sea agrícola. Entres otros comestibles sembraban frijoles,
calabaza, cacoa para el chocolate y, quizá el más importante
de todos, el maíz que para los maya fue un símbolo sagrado.
(También hacían grandes lanchas hechas de los troncos de
árboles que usaban para navegar las costas de México.) Hay
que recordar la importancia de la agricultura en el desarrollo de la civilización
humana. En las civilizaciones no sedentarias, el hombre nómada tenía
que depender de la caza. Iba en búsqueda constante de comida; vivía-o
mejor dicho sobrevivía-como pudiera. Aun más importante que
la incomodidad diaria, tuvo que dedicar todo su tiempo a sus necesidades
básicas, lo cual le impidió avanzar su conocimiento. Al contrario
de la cultura nómada, en las culturas sedentarias se dividen los
papeles de la sociedad. Mientras unos labran los campos, otros pueden encargarse
de las artesanías, dedicarse a oficios espirituales o puestos de
liderazgo. De suma importancia, hay tiempo y la posibilidad de organizar
los varios deberes que contribuyen a una civilización. Como otras
grandes civilizaciones la sociedad maya se componían de una jerarquía
bien delineada.
Una de las invenciones más importantes
de los maya fue su calendario, el cual era tan exacto como el que usamos
ahora. Un logro tan avanzado requiere gran conocimiento de las estrellas
y el movimiento de los planetas. Más que nada señala el nivel
sofisticado de los cálculos astronómicos y sistema de matemáticas
que manejaban los maya.
De igual sofisticación, los maya lograron una arquitectura refinada sin comparación. No tenían herramienta de metal más dura que el bronce, ni animales para acarriar --(los caballos fueron traídos por los españoles después); no obstante, pudieron construir templos grandísimos en la forma de pirámides a sus dioses. Por razones obvias, el elemento fundamental de la arquitectura es el arco (>arquitectura). Tanto como otras grandes civilizaciones que se conocen por su propio arco (como los romanos y los pérsicos) los maya también construyeron su arquitectura a base de su propio arco, el cual se asemejaba en su forma a un triángulo truncado.
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