Chichen Itza es uno de las más importantes enclaves político y religioso de la cultura maya. Sobre la planicie de la Península de Yucatán, en México, el pueblo maya construyó grandes ciudades con pirámides y palacios de piedra labrada. Uxmal, Mayapán, Cobá, Tutúm, además de Chichen Itza, son algunas de las urbes famosas de este territorio, que han permanecido hasta nuestros días. Sus importantes zonas arqueológicas nos permiten admirar los monumentos más notables de esta extraordinaria cultura, una de las más florecientes de la época precolombiana.Chichen Itza significa en lengua maya a la orilla del pozo donde viven los Brujos del Agua. La zona arqueológica dista 117 kilómetros de la ciudad de Mérida. El territorio donde se asientan ésta y otras ciudades mayas de la península, es una región plana, de selva baja. En su subsuelo fluyen ríos subterráneos. Sus corrientes forman depósitos naturales de agua en cavernas, que se conocen como cenotes. Los cenotes constituyen uno de los suministros de agua más importantes de la región, al permitir obtener agua cuando no es la época de las lluvías. Los cenotes quedan a veces expuestos al aire libre, al derrumbarse las bóvedas naturales de piedra que los circundaban. Los cenotes fueron vitales para los mayas que también idearon unas cisternas artificiales llamadas chultunes, que les aseguraban un suministro continuo de agua potable.
Guerreros, sacerdotes y comerciantes constituían la élite gobernante en Chichen Itza. Introdujeron el culto al dios Kukulcán (serpinete emplumada), el equivalente al Quetzalcóatl del Antiplano. Levantaron construcciones con taludes y muros verticales y representaciones del dios pájaro-serpiente. El militarismo fue el fundamento indudable de esta cultura. Esto se hace evidente en el monumento llamado Plataforma de las Calaveras donde exhibían, clavados en estacas, los craneos de cientos de enemigos.
Hacia el año 325 d. C., la ciudad, que en un principio fue un pequeño poblado de chozas, madera y paja, floreció y sus habitantes comenzaron a erigir edificaciones monumentales cerca del cenote llamado Xtoloc. Al parecer, creció de manera dispersa en los primeros tiempos, para posteriormente ser diseñada cuidadosamente dejando grandes espacios entre los templos. Las distancias entre los edificios se cubrían de amplias calzadas o vías principales, elevadas sobre el suelo, llamadas Sacbés (caminos blancos, en maya).
Los monumentales edificios de la Gran Explanada de Chichen Itza están presididos por la Pirámide de Kukulcán, uno de los edificios más altos y notables de la arquitectura maya. Es una pirámide de cuatro lados que culmina en un templo rectangular. Se asienta sobre una plataforma rectangular de 55.5 metros de ancho y tiene una altura de 24 metros. Cada lado de la pirámide tiene una gran escalinata que conduce al templo superior. Balustradas de piedra flanquean cada escalera, y en la base de la escalinata norte se asientan dos colosales cabezas de serpientes emplumadas, efigies del dios Kukulcán.
Resulta incierta la función de los edificios principales de la ciudad maya. Los arqueólogos apenas han logrado esbozar algunos aspectos de la vida de los hombres que construyeron la magnífica urbe prehispánica.
Fecha de la fundación de la ciudad
Situación geográfica
Clima
Arquitectura y obras públicas
Religión
Clases sociales