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La cultura de El Pital, anterior a la de El Trajín - descubierta en 1785-, está considerada como el eslabón perdido entre las culturas del altiplano y la costa del Golfo de México. Se extendía desde unos 53 kilómetros de la actual capital de México hasta el norte del estado de Veracruz. Esta zona estuvo muy poblada hasta el siglo XVI, que es cuando penetraron por allí hacia México las primeras expediciones de la conquista dirigida por Hernán Cortés.
El tributo, la agricultura y la artesanía constituían los tres pilares de su economía. Su agricultura parece que estaba perfectamente adaptada al medio ambiente. En las zonas secas se construyeron canales de riego para aprovechar las aguas de lagos y ríos. Las cosechas quedaban en poder del campesino, si bien éste debía entregar una parte al señor para contribuir al sostenimiento de la familia dominante.La ciudad portuaria, que existió entre los años 500 y 100 antes de Cristo, disponía de un sistema de campos para la agricultura compuesto por una red fluvial artificial a lo largo de 100 kilómetros cuadrados. Se han descubierto también más de 150 pirámides y un gran templo.