スミス：日本のテレビを見るとラーメンの宣伝がたくさんありますね。

山下：ええ、日本人は本当にラーメンが好きですね。私も週に２〜３回昼御飯にラーメンを食べます。

スミス：「ラーメン」というのは中国語ですか。

山下：そうだと思います。中国語で「引き延ばして作る麺」という意味の「拉麺（ラーミエン）」から来たのだろうと言われています。

スミス：「ラーメン」は中国でもよく食べるんですか。

山下：いいえ、ラーメンは日本の中国料理のレストランでは食べられますが、中国では日本で食べるようなラーメンを食べません。「ラーメン」は日本人の口にあうように日本で作られた麺の料理です。江戸時代の終わりから明治時代の初めに横浜などに作られた「中華街」に来た中国人がラーメンを作り始めたようですが、はっきりしたことは分かりません。

スミス：そうですか。今ラーメンには焼き豚、メンマ、のり、なるとなどが入っていますが、これはいつごろからですか。

山下：それは第二次大戦の後です。

スミス：スープもいろいろありますね。

山下：そうですね。醤油味、塩味や味噌味などがありますね。日本には札幌、喜多方、博多などラーメンがおいしいことで有名な町がありますから、旅行で行った時に食べてみるといいでしょう。ところで、スミスさんは「たんぽぽ」という映画を見たことがありますか。

スミス：いいえ、話に聞いたことはありますが、見たことはありません。

山下：あの映画は、おいしいラーメンを作る話です。ラーメンはスープと麺が大事ですから、他のラーメン屋のラーメンを食べたりして、おいしいラーメンのスープの作り方を研究するという話です。

スミス：その映画のビデオが図書館にあるそうですから、今度時間がある時に見てみます。ところで、今アメリカのスーパーで袋に入ったラーメンとカップヌードルが買えますが、ラーメンもカップヌードルももっと前からあったんですか。

山下：いいえ、どちらも第二次大戦の後です。今インスタント・ラーメンには袋に入った「袋めん（麺）」とカップヌードルなどの「カップめん（麺）」と２種類ありますが、「袋めん」は今から４０年以上前の１９５８年にはじめて売られるようになりました。ちょうどそのころインスタント・ラーメン、インスタント・コーヒーなどのインスタント食品、つまり、すぐに簡単に出来る食べ物や飲み物が流行しました。「カップめん」は１９７１年から売られるようになりました。

スミス：コンビニに行ってみると、「カップめん」の方が多いようですね。

山下：そうですね。前は「袋めん」の方が多かったですが、今では「カップめん」の方が多いです。

スミス：今度お時間がある時にラーメンがおいしいお店に連れて行って下さい。

山下：はい、分かりました。

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