今年のレキシントンのテニスのトーナメントは９月１日から3日間の予定で始まった。今年は男女オープンシングルス／ダブルス、４０才以上の男女シングルス／ダブルス、混合ダブルス、１３〜１７才のシングルス／ダブルス、8〜１２才のシングルスの8種目があった。イジケビッチは男性のオープンシングルスと娘と一緒に混合ダブルスに出るつもりだった。ところが娘が夏２回しかテニスをしていずトーナメントに出たくないと言うので、最後の最後に混合ダブルスは家内とすることにした。１日は夕方６時過ぎからいくつかの種目の一回戦が行われた。
　シングルスについては、イジケビッチは去年までの実績から第４シードになっていて一回戦はプレーしなくても良かった。土曜日の朝１０時半の２回戦から始まる予定で、朝１０時にテニスコートに行って最初の試合に備えた。しかしテニスコートに行って分かったのは、金曜日に雨が降ったためにすべての一回戦が遅れていて金曜の試合が終わってからでなければ２回戦が行われないということだった。今年は参加者が少なくて、第４シードのイジケビッチは3試合勝てばチャンピオンになれるが。今年日本に戻った時ほとんど試合用の練習をしなかったので、どこまでやれるか自信がなかった。去年のトーナメントでは、チャンピオンになったロースクールの学生に一回戦で不覚をとったので、今年は仕返しをするつもりで精神的にはかなり充実していた。しかし、肉体的にはテニス肱が悪化したのに加えて練習不足でどこまでやれるかはなはだ疑問だった。
　金曜の雨はいろいろなところでスケジュールに影響を与えてしまった。イジケビッチが２回戦で対戦するはずの相手は土曜日の朝金曜の夜するはずだった試合をしたが、３セットの接戦の末勝って疲労が濃かったためイジケビッチとのシングルスではなくダブルスの試合をすることになってしまった。これはトーナメントのディレクターがスケジュールを調整するので、プレーヤーには何もできない。３セットのシングルスで２時間近くゲームをしたので、イジケビッチにはかなり有利になるだろうなどと思ったが、彼がダブルスをするということが分かったのはテニスコートに着いてから3時間ぐらいたってからだった。ということは、3時間も何もせずにただ他のプレーヤーの試合を見ていたということだ。当然そのダブルスが終わればイジケビッチのシングルスがあると予想してラーメン三袋と野菜たっぷりのいつもの昼御飯をお腹に入れてコートに戻ったのが４時ちょっと前だった。ダブルスは終わっていたが、そこで言われたのは、私のシングルスの相手が今度は次のダブルスの試合をする、ということだった。結局土曜日は６時間待ちぼうけをくわされたあげく試合を一つもしないという奇妙な一日になってしまった。
　これに対して日曜日は合計４時間３２分もテニスをする羽目に陥った。先ず１０時半からシングルスの準々決勝があった。相手は時々一緒にプレーするロースクールの図書館員で年令もイジケビッチと同じ五十路の中年男性だった。去年準決勝まで進んだ相手だったが、イジケビッチは土曜一日中待ちぼうけをくらったうっぷんがあったのかサーブ、ボレー、オーバーヘッドとすべて快調で７０分で６ー１、６ー３で快勝した。テニスコートから歩いて６分の家に戻り、１時からの準決勝に備えて大盛りラーメンをたいらげお握り２個をバッグに入れてコートに向かった。
　準決勝の相手は去年のチャンピオン、ロースクールの２３才の男性だった。去年のトーナメントで負けてから彼と試合をするようになり、今年は今まで９回試合をして１勝２敗で、あとの６回は時間の関係で試合の途中で止めなくてはいけなくて勝ち負けは決まらずという結果だった。客観的に考えると、年齢的には２３才と五十路でイジケビッチに極端に不利、体力も身長は６フィートと１７６センチ、体重は７５キロと６５キロとかなりの差、技術的にもエドバーグのようにセカンドサーブでもサーブ・アンド・ボレーで常にネットに出て来る積極的なテニスをする若者とただスピードだけが頼りの中年のおじんでは勝つ要素は全く見当たらないが、そこがテニスの面白いところだ。テニスはメンタルな面が８０パーセントだとよく言われるが、イジケビッチの場合は負けん気でテニスをしているようなものだ。この１年間去年負けた悔しさを忘れなかったイジケビッチは果敢に相手に挑戦した。第１セットの第３ゲームで相手のサービスゲームをブレイクして２対１とリードしたが、すぐ自分のゲームをブレイクされてしまってその後一進一退のまま４ー５まで行った。第１０ゲーム絶対落とせない自分のサービスゲームをイジケビッチは不注意から落としてしまい４ー６で第１セットを落としてしまった。良いところまで行くのだがちょっとした不注意でサービスゲームを落とすイジケビッチのいつもの欠点が大事なところで出てしまった。
　第２セットに入っても初めは一進一退でお互いにサービスゲームをキープしたが、後半に入り第９ゲーム相手のサービスゲームをブレイクしたイジケビッチは初めて５ー４とリードした。第１セットのようなことにならないように気を付けたイジケビッチはここでサーブ・アンド・ボレーが見事に決まって第１０ゲームをキープして第２セットを６ー４で取った。
　第２セットを終わった時点ですでに１時間４０分近くたっていた。普通は７５分過ぎから疲れのために集中力が落ちるのがイジケビッチの欠点だが、さすがにトーナメントとなると緊張しているのだろう。第３セットに入るといつもとは反対に相手がミスを犯すようになった。ボレーをネットに引っ掛けたり、簡単なオーバーヘッドをミスったりして大声で叫ぶようになった。相手はエドバーグを崇拝していてエドバーグのように紳士的なテニスをして、大声で叫ぶなどということはこれまでにないことだった。「こりゃしめた、ひょっとしたらひょっとするぞ」と思い始めて、積極的にサーブ・アンド・ボレーで攻撃をしかけた。５月から始めたウエイトトレーニングが効を奏したのだろう。速いサーブが的確に入り、ボレーもきれいに決まり、相手のミスも多くなって来た。そのうち信じられないようなパッシングショットが入ったり、サーブ・アンド・ボレーをしにネットに出た時触れないと思われたパッシング・ショットに触ってそれがボレーのエースになったりと良いことずくめになった。イジケビッチの好ショットと相手のミスの連続で２時間１２分の長い時間の末とうとう第３セットを６ー１で取って去年の雪辱を果たした。１年待ったかいがあった。
　シングルスの後３０分ほどで混合ダブルスが待っていた。相手のペアはセイント・フランシスという大学のテニス部でテニスをやっていたカップルで男性は次のシングルスの決勝で対戦する相手、女性は女子のシングルスですでに優勝を決めていた非常に上手な選手だった。五十路ですでに3時間２２分もテニスをしていたイジケビッチと試合経験があまりない家内では初めから勝ち目がないことは分かっていた。結果は１時間足らずで１ー６、２ー６で完敗だった。結局混合ダブルスが終わった時に雨が降り出して決勝戦は次の土曜日に延期になってしまったが、もう体力を使い果たしていたイジケビッチには恵みの雨だった。決勝の相手は去年のオープン・シングルスのファイナリストだが、５月に一度試合をして３セットでイジケビッチが勝っているので何とかなるだろう。土曜日までに疲れを取って優勝できるように努力しなくては、、、。
　@イジケビッチ
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