準決勝は午後４時からで今にも雨が降り出しそうな様子だった。４時前からコートに出てサーブの練習をしていたイジケビッチは準備万端整っていて、いつでも試合ができる状態だった。というより、雨が降り出さないうちに試合を終わらせて明日に備えようと考えた。対戦相手は３年ぐらい前に６ー２、６ー３ぐらいで勝ったことがある相手だったので、あまり緊張感がなかった。でも、スタミナ温存を最優先して積極的に攻撃したら、サーブ／ボレー／オーバーヘッドすべてが成功してこの試合もわずか１時間で６ー０、６ー０で楽勝した。近くのコートでもう一つの準決勝の試合が行われていた。一人は４年前に決勝で戦ったロースクールの図書館員、もう一人はレキシントン育ちで５年ぐらい前にローアノークという車で１時間ぐらいのところにある人口１０万人ぐらいの都市に移ってトーナメント経験を積んで実力をつけた４０才ぐらいの男性だった。彼は職業が道化師で、フェスティバルやパレードがあると道化師の服装で笑いを誘っていた。二人を知っているイジケビッチは図書館員が６ー４、６ー４ぐらいで勝つのではないかと予想した。ところが、その道化師は５年の間にすっかりフォームを変えて、フォアもバックも極端に変則的なスライスをかける打ち方で、図書館員はそのスライスに手こずっていた。結局第一セットは長いラリ−の末道化師が７ー５で取ってしまった。第一セットが終わったのはもう５時半過ぎで次の日に備えたいイジケビッチは図書館員が勝てば楽だなと重いながら家路についた。
その夜は学科のパーティーをイジケビッチ家ですることになったいた。各自が作った物を持ち寄るポットラックパーティーでイジケビッチは３品料理した。５人の学科のメンバーのうち3人が新しい先生なので、最初が肝心だ。家族も招待したので、全部で１０人にもなった。６時半から約3時間楽しい時を過ごすことが出来た。
日曜の決勝戦は午後一時からだったが、前日調子に乗り過ぎたイジケビッチはつい飲み過ぎて朝８時に起きた時むかついた。ありゃ、こりゃまずい、二日酔いの薬を飲まなきゃ、と思い急いで胃腸薬を服用して、散歩をすることにした。約１時間半の散歩でやっとむかつきがなくなり、試合に臨むことができた。
どんよりとした金曜、土曜と異なり、この日は気温が３２、3度まで上がり、大変蒸し暑い日だった。娘のマヤと中国語と日本語の助手が応援に来てくれて、観客がいる試合になったので、いやがうえでもイジケビッチの気分は高揚した。ところが、イジケビッチの気分とは反対にスコアの方は伸びず一進一退が続いた。相手はスライスの効いたショットでネットに来るため、イジケビッチのトップスピンのショットはあまり効果がなくいたずらにポイントを奪われる結果になってしまった。第１セット５ー６からイジケビッチはサービスゲームを取られて、結局５ー７でセットを落としてしまった。ここまで一時間、蒸し暑いので、Tシャツを交換しなくてはいけなかった。
前日の調子の良さは影を潜めてミスの繰り返しばかりで、それは第２セットに入っても変わらなかった。１ー２からサービスゲームを落として１ー３になった時は、今年はこれで負けか、と弱気になった。でも、どうせ負けるなら最後の最後までしつこく粘ってやろうと決心したら、それが良い方向に向かいこのセットはその後５ゲーム連取して６ー３で1対１になった。第２セットを終わったところでちょうど２時間がたっていた。普通だったら、第２セットを取った方に勢いがあり、絶対に有利のはずだが、そうは問屋がおろさなかった。３ー３までは互いにサーブをキープしたが、その後はブレイクの連続だった。相手がイジケビッチのサーブをブレイクして3ー４、次はイジケビッチが相手のサーブをブレイクして４ー４、その次は相手がイジケビッチのサービスゲームをブレイクして４ー５になった。ここでイジケビッチが最後の力を出して相手のサービスゲームをブレイクして５ー５にして、次の自分のサービスゲームをキープして６ー５にした。後は相手のサーブをブレイクすれば７ー５で勝利だが、そうはならず相手がキープして６ー６になった。結局サドンデスになり、死闘の末イジケビッチが８ー６でサドンデスを制して3時間５分の決勝に終止符を打った。
レキシントンの新聞に出た記事
