１８７１年明治政府は、欧米に使節団を送った。大きい使節団だったが、その中に５人の小さい女の子がいた。そのうちの一人はわずか７才で、津田梅子という名前だった。梅子の父親は、明治維新の前に欧米に行ったことがあり、進歩的な思想を持っていて、日本女性をアメリカで教育を受けさせて日本の女子教育を向上させなくてはいけないという政府の方針に同意して、娘をアメリカに送ったのだった。
梅子はワシントンDCの郊外にあるジョージタウンに住んでいるランマン夫妻の家で生活しはじめた。ランマン夫妻は敬虔なキリスト教徒で子供がいず、梅子をわが子のように可愛がった。梅子は初め英語が全く分からずつらい思いをしたが、慣れるに従って聡明さを発揮し、学校で優秀な成績を取った。わずか８才の時にキリスト教の洗礼を受け、以後敬虔なクリスチャンとして一生を送った。
梅子は、１１年アメリカで生活して、１８８２年日本に戻った。アメリカではすべて英語だったため、梅子は日本語を完全に忘れてしまい、家族に日本語で話せず、帰国当時は父親が通訳をしたほどで、日本語の学習が梅子の一生の課題になった。当時は未だに儒教の影響が強く、幼い時は親に、結婚してからは夫に、年を取ったら子に従え、という男尊女卑の考えが残っていた。アメリカで自由な教育を受けて男女平等の思想を教えられた梅子は、男尊女卑を何とも思わずに黙々と親、夫、子に従っている日本女性の姿を見て驚き落胆して、日本女性の考え方を変えなければならない、将来女性のための教育をしよう、と考えた。
明治政府は女子教育を向上させるという目的で５人の少女をアメリカに送ったが、梅子達が帰国しても、梅子達をどのように活用するか全く方針がなく、梅子は何をすればいいのか分からなかった。しかし、国費留学生として１１年もアメリカで自由に勉強させてもらったので、梅子は国のために何かをしなければいけないという義務感を強く感じていた。帰国して半年ほどで女学校で英語を教える仕事をして、その後いくつかの学校で英語の教授として英語教育を専門にするようになった。当時梅子のように経済的に自立していた女性は数えるほどしかいなかった。
しかし、梅子は将来新しい女子教育の指導者としてやって行くためには自分が受けた教育だけでは十分ではないと自覚していたので、再度アメリカに行って大学で勉強したいと思った。幸い教えていた女学校から２年間の研究休暇を得たので、梅子は１８８９年にフィラデルフィアの郊外にあるブリンマー・カレッジに入学して生物学を専攻した。この大学の生物学の教授は梅子が非常に優秀なので、将来大学に残って研究を続けてはどうかとアドバイスした。日本人として日本に戻って英語教師として生きるか、アメリカに残って自由なアメリカ人として科学者の生活を送るか、梅子は選択を迫られた。女性の地位が高いアメリカに残って自由な雰囲気の中で自分の好きな研究ができるというのは非常に魅力的だが、日本女性の地位の向上を目指すというはっきりとした目的を持っていたので、梅子は日本に戻ることにした。梅子はブリンマー・カレッジに在学中に寄付を集めて、２、3年に1人日本人女子学生をアメリカに送るための「日本婦人米国奨学金」という奨学金を設立した。この奨学金のおかげでアメリカで勉強して後に述べる梅子が作った学校で教えた女性が数多くいた。
梅子はアメリカの女子教育の現状を調査するという条件でアメリカ滞在を1年延長してもらい、１９９２年に帰国し、前に教えていた女学校に戻って英語を教えた。しかし、アメリカから戻って来ても、日本の女性の地位、考え方はあまり変わっていなかった。そこで、自分の学校を作って女性の教育を始めようと思い、寄付金を集めるために何通もの手紙を書いた。梅子の魅力的な人柄に引かれ、学校設立の主旨に賛同した多くの人々、特にアメリカのキリスト教関係者が多額の寄付をしてくれた。そのおかげで梅子は１９００年に「女子英学塾」という学校を設立することができた。その学校の教育方針は、熱意／忍耐／勤勉など精神面の重視、個性を尊重した少人数教育、広い視野を持つ人間の育成、であった。
3年後に初めて卒業生を送りだしたが、卒業式で梅子は、卒業してからもずっと自己向上を続けること、学校で得たものを他の人と分かち合うこと、女性の地位の向上を目指すことを忘れないでこれからも生きてほしいというメッセージを送った。その学校は今でも「津田塾大学」として存在しているが、梅子の意志を引き継いで日本の社会のために貢献する人々が数多く輩出している。
次の質問に応えなさい。
１ 津田梅子のお父さんはどんな人でしたか。
２ 梅子がキリスト教の洗礼を受けたのは何年ですか。
３ 梅子は２回アメリカで生活しましたが、全部で何年アメリカにいましたか。
４ 梅子が帰国した当時日本に残っていたのはどんな考えですか。
５ 梅子が再度アメリカの行ったのは何才の時ですか。
６ 梅子がアメリカで化学者として生活しなかったのはどうしてですか。
７ 「日本婦人米国奨学金」という奨学金はどんな奨学金ですか。
８ 「女子英学塾」の教育方針について簡単に説明しなさい。
９ 卒業式で梅子が送ったメッセージは何ですか。
１０ 「女子英学塾」を作る時にお金を寄付してくれたのはどんな人達ですか。
参考文献：
「津田梅子」 古木宜志子 清水書院 １９９２
「津田梅子」 山崎孝子 吉川弘文館 １９６２
「津田梅子」 大庭みな子 朝日新聞社 １９９０
怎Cジケビッチ
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